Utópisztikus ötletnek tűnt 1865-ben Jules Verne „Utazás a Holdba” című regényének felvetése, hogy földi halandó a szomszédos égitestre utazhat. Talán Verne sem tudta, mennyi idő múlva válhat valósággá e tudományos fantasztikum, ám száz évvel később hatalmas versengés zajlott az elsőségért.