A bizánci hagyományban negyvennapos böjti, bűnbánati idő előzi meg Krisztus születésének ünnepét. Ez a felkészülési időszak Fülöp apostol emléknapját (november 14.) követően, november 15-én kezdődik – ezért Fülöp apostol böjtjének is nevezik –, és egészen december 24-ig tart. A keleti keresztények a böjti jelleget fokozatosan kapcsolják össze a karácsonyi várakozással.