Ferenc pápa március 5-én reggel elindult Irakba, ezzel megkezdte 33. nemzetközi apostoli útját. A hagyományához híven az apostoli útja előtti napon, március 4-én délután felkereste a Santa Maria Maggiore-bazilikában lévő Salus Populi Romani Mária-ikont, hogy a Szűzanya segítségét és védelmét kérje útjához.