A leköszönő amerikai elnök január 11-én újra felhívta telefonon a pápát, akivel előző nap találkozott volna a Vatikánban, de a Los Angeles-i tűzvész miatt elmaradt az utazás. Biden a pápa kitüntetését többek között azzal indokolta, hogy a katolikus egyházfő elkötelezett a béke, a gyermekek és a bolygó védelme iránt. 2004-ben Bush elnök is átadta ezt a kitüntetést II. János Pál pápának.